NUSA TENGGARA BARAT — Thierno Barry tercatat melewatkan 10 peluang besar di Premier League musim ini, dua kali lipat pemain lain menurut data FotMob. Catatan itu terlihat buruk, tapi justru menjadi tanda bahwa lini depan Everton bergerak ke arah yang benar.
Everton menutup jendela transfer musim panas dengan Thierno Barry sebagai satu-satunya striker senior yang diakui. Keputusan itu sempat menimbulkan tanda tanya, mengingat klub yang beberapa musim terakhir kerap berurusan dengan papan bawah klasemen kini mengandalkan penyerang muda sebagai ujung tombak.
Data FotMob menempatkan Barry di puncak daftar peluang besar yang gagal dikonversi menjadi gol. Angka itu dua kali lipat dari pesaing terdekatnya di divisi teratas Inggris.
Barry mengoleksi 10 peluang besar yang terbuang. Erling Haaland, Dan Ndoye, Igor Thiago, Gonzalo Garcia, dan Bryan Mbeumo berbagi posisi di belakangnya dengan masing-masing lima peluang besar terbuang.
Ketimpangan antara level elite dan pemain berkembang juga terlihat dari rasio konversi tembakan. Haaland mencatat 27,3 persen, tepat dua kali lipat dari Barry yang berada di 13,6 persen. Selisih itu menggambarkan garis pemisah antara finisher kelas dunia di tim dominan dan striker muda yang masih menyesuaikan diri dengan Premier League.
Musim lalu, Haaland melewatkan 30 peluang besar di Premier League, unggul 10 peluang dari pemain di posisi kedua. Angka itu menunjukkan dua hal soal peran penyerang tengah modern.
Pertama, finisher paling mematikan pun tetap sering gagal memanfaatkan peluang bagus. Penyelesaian akhir adalah keterampilan yang fluktuatif, dipengaruhi eksekusi dan performa kiper lawan.
Kedua, dan ini yang paling penting bagi Everton, sebuah peluang besar tidak akan pernah tercipta tanpa pergerakan, antisipasi, dan kehadiran fisik yang cukup untuk berada di posisi tersebut.
Mimpi buruk sebenarnya bagi tim yang bermain dengan satu striker senior bukanlah penyerang yang membuang peluang. Yang jauh lebih berbahaya adalah striker yang tidak terlihat sama sekali sepanjang pertandingan.
Barry tidak masuk kategori itu. Kemampuan menciptakan peluang berkualitas tinggi secara konsisten adalah hal yang jauh lebih sulit dibanding kemampuan menyelesaikannya.
Hanya Haaland yang mengumpulkan Expected Goals (xG) lebih banyak dari Barry di Premier League musim ini, meski penyelesaian akhir dan jumlah gol penyerang Manchester City itu dua kali lebih baik. Barry terus berlari, menarik bek keluar dari posisinya, dan menempatkan diri untuk menghasilkan peluang bernilai xG tinggi.
Everton masih belum terkalahkan setelah enam pertandingan dan menjadi salah satu tim dengan kebobolan paling sedikit di liga. Fondasi tim sudah kokoh; yang kurang hanya ketajaman di depan gawang.
Regresi ke rata-rata akan terjadi pada Barry. Begitu ia mulai menyelesaikan peluang besarnya, bahkan dengan rasio konversi rata-rata liga, Everton akan meraih keuntungan besar.
Statistik utama mungkin terlihat menjengkelkan di permukaan. Tapi bagi Everton, banyaknya peluang yang gagal dimanfaatkan Barry justru menjadi tanda paling jelas bahwa gol-gol tinggal menunggu waktu.