Manajer Newcastle United Eddie Howe memutuskan untuk memarkir Anthony Gordon sebagai starter dalam dua pertandingan terakhir meski sang penyerang sudah pulih dari cedera. Langkah ini merupakan bagian dari eksperimen taktis Howe yang mulai memproyeksikan kerangka tim baru untuk menyongsong kompetisi musim depan.
Keputusan Eddie Howe meninggalkan Anthony Gordon di bangku cadangan saat Newcastle United bermain imbang 1-1 melawan Nottingham Forest di City Ground, Minggu (19/5), memicu tanda tanya. Padahal, pemain internasional Inggris tersebut merupakan pencetak gol terbanyak klub musim ini dan telah dinyatakan fit setelah pulih dari masalah pinggul.
Howe menegaskan bahwa keputusannya murni berdasarkan kebutuhan taktis dan visi jangka panjang klub. Di tengah kabar ketertarikan raksasa Jerman, Bayern Munich, Howe justru memilih untuk memperkuat stabilitas pertahanan dengan melakukan perubahan struktur pemain di posisi sayap.
Alasan Taktis dan Penguatan Sektor Pertahanan
Performa lini belakang Newcastle yang dianggap rapuh sejak Januari lalu menjadi alasan utama Howe melakukan perombakan. Ia memilih memasang Joelinton di posisi melebar untuk memberikan kekuatan fisik dan kedalaman defensif yang lebih solid dibandingkan gaya bermain Gordon yang lebih menyerang.
"Tim telah tampil baik saat Anthony absen. Kami memilih sedikit lebih solid dengan Joelinton bermain melebar untuk memperkuat pertahanan karena kami tidak puas dengan cara kami bertahan sebelumnya," ujar Eddie Howe kepada BBC Radio Newcastle.
Howe menambahkan bahwa meski Gordon berlatih dengan sangat baik, dirinya merasa perlu melihat gambaran besar tim di masa depan. "Ant (Gordon) sudah kembali bugar. Dia berlatih dengan baik, tetapi saya juga sedang melihat masa depan," tegasnya.
Eksperimen Posisi dan Proyeksi Musim Depan
Kebijakan Howe untuk "melihat masa depan" tidak hanya berdampak pada Gordon. Kieran Trippier, yang dipastikan bakal meninggalkan St James' Park pada akhir musim ini, juga tidak diturunkan sebagai starter. Padahal, Trippier adalah satu-satunya bek kanan senior yang tersedia saat ini.
Absennya Lewis Miley dan Tino Livramento karena cedera memaksa Howe memasang Lewis Hall di posisi bek kanan, posisi yang bukan merupakan spesialisasi aslinya. Trippier baru dimasukkan pada masa injury time untuk menggantikan kapten Bruno Guimaraes.
"Kami mengarahkan pandangan pada masa depan. Hal itu terlihat jelas dari beberapa keputusan yang saya buat pada tim karena kami ingin melihat beberapa pemain. Kami ingin melihat bagaimana mereka akan berkembang di dalam tim ini," kata Howe menjelaskan rotasi skuadnya.
Performa Pemain Pelapis yang Menjanjikan
Dalam laga melawan Nottingham Forest, gol pembuka Newcastle dicetak oleh Harvey Barnes sebelum akhirnya disamakan oleh mantan gelandang The Magpies, Elliot Anderson. Howe menyoroti performa beberapa pemain yang mampu menjawab tantangan saat diberikan kesempatan tampil.
- Harvey Barnes: Menunjukkan efektivitas di lini depan dengan mencetak gol pembuka.
- Jacob Ramsey: Dinilai tampil luar biasa saat masuk sebagai pemain pengganti dan memberikan perbedaan signifikan di lapangan.
- Lewis Hall: Mampu beradaptasi di posisi bek kanan meskipun posisi aslinya adalah bek kiri.
"Saya pikir Jacob Ramsey sangat luar biasa ketika dia masuk. Dia benar-benar membawa perbedaan besar, begitu juga dengan Harvey. Sangat menyenangkan melihat para pemain melangkah maju dan mengambil kesempatan yang ada. Sudah menjadi tugas kami untuk mencoba melihat ke depan dan melihat seperti apa wajah tim baru tahun depan," pungkas Howe.
